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日本电影一度保守
AV是英语Adult Video的缩写，即成人电影。在日语中“女优”就是普通的“女演员”之意。“优”本身来自中国语汇的“优伶”和“俳优”。由于各种渠道的传播讹误，不少人一听到“女优”，就会毫不犹豫地往AV方面想。
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70年代才有桃色电影出现
自从电影在日本诞生以来，日本电影一直十分保守。尤其在全民皆兵的侵华战争期间，绝不允许表达私欲的作品出现。1960年代之后，日本电影中对于性的表现才开始顺应了西方发展。
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AV为租赁而生
1970年代初期，由于日本电影业界不振，日本五大电影公司之一的“日活”电影公司开始大量拍摄以男性观众为主的“浪漫情色片”，俗称“桃色电影”。
1980年代初期家用录像机普及，大量观众不去电影院，而是租录像带在家中观看。这种观影方式带来了“内容产业”的革命，影像界一个新的类型“V- Cinema”出现了，也就是专供租赁而拍摄的影片。
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AV界天字第一号作品诞生
1981年5月，AV界天字第一号作品《偷窥奥秘》诞生。
随后，成人电影导演的代表人物小路谷秀树提出“成人录像”这个词，简称AV。这与传统浪漫情色片不同，它们不指望剧场公映，只供在极个人的观影环境中满足想象。从心理学的角度而言，它更具有私密性。
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观念：女优的清纯感大于形式感
1981年11月，拍摄桃色电影的老巢“日活”坐不住了，推出了爱染恭子这位女星，其中采用动真格的“本番(日语词汇，汉语意思为‘动真格的’)”拍法，反响如潮。
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“AV女优”专门用词出现
1984年末到1985年初，小路谷秀树起用许多外表清纯的女优拍摄《本番小姐》系列，树立了“比起是否本番来更重要的是女优的清纯感”，掀起了第一次美少女浪潮，也由此诞生了所谓AV女优这个专门用词。
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早期AV多数可以“拟似”出演
早期AV多数可以“拟似”出演，也就是可以虚拟动作。但近年来，基本都是“本番”出演。也有许多人气AV女优出名后可以不再进行“本番”出演，而可根据尺度改为“拟似”出演。相应的，过气的女优则常常“降格本番”。名噪一时的AV女优饭岛爱一般演出都是“拟似”，所以才写下《柏拉图式性爱》这样一本自传。
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女优收入并不高
一般而言，AV最简单的拍摄单位是一部机器，一个摄影师，一个导演，两个演员。有时候为了压缩成本，甚至导演要兼摄影和男主演。因此一部作品的拍摄时间最短大概只需1-3天，制作费用约合几万至几十万元人民币不等，其中大部分要支付给AV女优。如果女优隶属于某经纪公司，那么所得至少五成、多则七成要上交公司。
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最低日薪仅千元人民币
有些“条件”不错的女孩第一次出演，最高能拿到5万余人民币的报酬。最低廉的女优，据说一天的薪水只有约1000元人民币 (在麦当劳等打工时薪65人民币)。
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女优多有人格障碍
根据调查，多数AV女优入行前、尤其幼年时期都有遭受言语虐待、身体虐待甚至性侵犯的经历，这使她们不同程度地患有多重人格性障碍(MPD)。知名女优饭岛爱的自杀事件，也曾引起人们一度关注女优心理。
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一为出名，二为发财
早期，不少AV女优入行原因是家中借债，或是被迫沦落，或是不顾一切想要迅速挣钱。但近年来，AV成为一些女性出名之路，其中不乏一些国立大学毕业生。比如混血AV女优小泽玛利亚，“自身条件”非常优秀，做过英语教师等职业，但最后选择了这行，一为出名，二为发财。
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想转行并非易事
由于AV女优的职业生命很短，一般只有2-3年，所以她们都要尽快争取洗白或出名的机会。近年来不断有AV女优谋求亚洲各地的发展机会，她们涉足台湾、韩国、印尼等地参与产品发布会等商业活动。小泽玛利亚出演台湾导演柯孟融的电影《绝命派对》，苍井空也在泰国出演青春电影。但这种转变为艺人的机会可谓凤毛麟角。
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日本审查很严格
与外界的误传有所不同的是，日本AV并非百无禁忌。与美国、荷兰、法国不同，在日本，即使是面向成人的AV片，也受到比较严格的限制。根据日本刑法第175条对于“猥亵物颁布罪”的规定，出于维护公众健全的性秩序的目的，不能在大众传播媒介中直接表现隐私部分。因此所有AV出版物，必须打上马赛克 (俗称“有码”)。
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女作家井上节子：AV只能产生在日本
独立女性研究者，日本女作家井上节子认为，“整个亚洲除了日本之外，都受到比较严谨的宗教、文化、体制的规范，几乎不可能生产AV”。
如此庞大的产值和从业人员，如此广泛而成熟的消费群体，使得如何看待日本AV产业的输出，成为一个非常值得思考的问题，而绝不可简单以“下流产业”四个字贬斥之。
